Święto to zostało ustanowione dla podkreślenia rangi przyjętej przez polski parlament Ustawy o ochronie zwierząt (1997r.). Petycję inicjatorów (Klub Gaja) za wprowadzeniem ustawy podpisało 600 tysięcy osób. Była to największa kampania obywatelska na rzecz praw zwierząt w Polsce. Od wielu lat Dzień Praw Zwierząt jest doskonałą okazją do podejmowania lokalnych działań przez wolontariuszy, co wykorzystał szkolny klub Merit.